Ötzi, l'homme des glaces : la momie alpine vieille de 5 300 ans qui fascine la science

2. Datation et conservation

Advertisement

Une fois Ötzi extrait de la glace, la priorité fut de déterminer son âge et de comprendre son extraordinaire état de conservation. Les premières estimations, basées sur son équipement, suggéraient l'âge du cuivre. Des techniques de datation plus précises, comme la datation au radiocarbone, confirmèrent cette hypothèse. Ötzi aurait vécu entre 3350 et 3100 avant notre ère, il y a environ 5 300 ans, ce qui en fait la plus ancienne momie humaine naturelle jamais découverte en Europe, antérieure aux pyramides d'Égypte et à Stonehenge. La conservation exceptionnelle de son corps et de ses biens est due à une combinaison unique de facteurs environnementaux. Peu après sa mort, son corps fut rapidement recouvert de neige et de glace, le protégeant de la décomposition et des charognards. Le glacier le transporta ensuite lentement vers une dépression naturelle de la montagne, où il resta emprisonné dans la glace pendant des millénaires. Le climat froid et sec des Alpes inhiba la croissance des bactéries et des champignons responsables de la décomposition. Non seulement sa peau et ses cheveux étaient intacts, mais ses organes internes étaient également remarquablement bien préservés. Cet état a permis aux scientifiques d'étudier en profondeur sa physiologie, son régime alimentaire et son état de santé. Des techniques d'imagerie avancées, comme les scanners CT et les rayons X, ont révélé des détails sur sa structure osseuse, l'état de ses dents et même le contenu de son estomac. La préservation de son dernier repas a offert de nouvelles perspectives cruciales sur les pratiques agricoles et l'alimentation à l'âge du cuivre. Ses outils et vêtements, particulièrement bien conservés, offrent un aperçu unique de la culture matérielle de l'Europe préhistorique. Sa tenue se composait de jambières, d'un manteau en peau de chèvre, d'un bonnet en peau d'ours et de chaussures faites de plusieurs peaux animales. La découverte de ces objets a considérablement enrichi notre compréhension de la fabrication textile et de la conception vestimentaire de l'époque. Ötzi portait également un arc et des flèches, un poignard en silex et une hache en cuivre, entre autres équipements. Ces reliques fournissent des informations inestimables sur la technologie, l'artisanat, ainsi que sur la vie quotidienne et les stratégies de survie des habitants alpins de cette ère.