Ötzi, l'homme des glaces : la momie alpine vieille de 5 300 ans qui fascine la science

3. Caractéristiques physiques et état de santé d'Ötzi

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Des analyses approfondies du corps d'Ötzi ont fourni une multitude de données sur ses caractéristiques physiques et son état de santé général. Ötzi mesurait environ 1,60 mètre et pesait près de 50 kg, une stature typique pour son époque. On estime qu'il est mort entre 40 et 50 ans, un âge relativement avancé pour l'âge du cuivre. L'excellent état de conservation de la momie a permis aux chercheurs d'examiner en détail ses os, ses tissus et son ADN, révélant des informations fascinantes sur sa vie et sa population d'origine. L'une des découvertes les plus étonnantes fut sa remarquable collection de tatouages. Son corps portait plus de 60 tatouages, composés de lignes simples et de croix, principalement situés sur le bas du dos, les genoux, les poignets et les chevilles. Ces marques étaient probablement thérapeutiques plutôt que décoratives, utilisées peut-être comme une forme d'acupuncture pour soulager des douleurs articulaires. Cette découverte suggère que les Européens préhistoriques possédaient des connaissances médicales plus sophistiquées qu'on ne le pensait, y compris en matière de gestion de la douleur. L'étude génétique de son ADN a apporté un éclairage supplémentaire sur son apparence et ses origines. Ses marqueurs génétiques indiquent qu'il était plus proche des Sardes et des Corses actuels que des habitants modernes des Alpes. Ces données ont orienté les recherches sur les schémas de migration préhistorique en Europe. De plus, l'analyse a révélé qu'Ötzi avait probablement les yeux bruns, le groupe sanguin O et était intolérant au lactose, une caractéristique fréquente chez les premiers agriculteurs européens qui ne s'étaient pas encore pleinement adaptés à la consommation de produits laitiers. L'analyse de ses os et de ses dents a beaucoup appris sur son mode de vie et son alimentation. L'usure de ses dents correspond à un régime riche en céréales, cohérent avec les pratiques agricoles de l'époque. L'analyse des oligo-éléments dans ses cheveux et ses os a montré qu'il avait voyagé à différentes altitudes dans les mois précédant sa mort, suggérant qu'il aurait pu pratiquer la transhumance, la migration saisonnière entre les pâturages de montagne. Malgré une espérance de vie relativement longue pour son époque, Ötzi souffrait de divers problèmes de santé. Il présentait des signes d'arthrite aux hanches, aux genoux et aux chevilles, ainsi que des parasites intestinaux. Les scanners CT ont révélé plusieurs blessures non mortelles survenues au cours de sa vie, dont des côtes fracturées qui avaient guéri. Plus remarquable encore, les scientifiques ont découvert qu'Ötzi avait une prédisposition génétique aux maladies cardiaques, remettant en cause l'idée que les problèmes cardiovasculaires sont exclusivement des affections modernes.